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L'une de nos choses préférées chez Goal Zero est de découvrir les choses passionnantes et percutantes que vous faites avec nos produits, que vous emportiez nos banques d'alimentation lors de votre prochain vol, installiez des panneaux solaires sur votre camionnette ou emmeniez votre centrale électrique en camping. avec des amis. 

Jack Stauss du Glen Canyon Institute partage son histoire d'utilisation de l'équipement Goal Zero pour soutenir des projets de recherche essentiels à Cataract et Glen Canyons.

Dynamiser la recherche sur la cataracte et Glen Canyons  

Jack A. Stauss, directeur de la sensibilisation du Glen Canyon Institute 

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Les eaux déchaînées des rivières Colorado et Green sont vénérées : il n'y a presque aucun meilleur endroit aux États-Unis pour découvrir l'histoire sauvage de l'Ouest et expérimenter directement la puissance de la nature. 

Au cœur de ce système se trouvent deux canyons imprégnés de l'histoire des peuples anciens qui ont élu domicile dans ces lieux, des explorateurs plus récents et des racines du mouvement environnemental moderne. Cataract Canyon et Glen Canyon partagent beauté, mystère et admiration. Mais tous deux ont fait l’objet d’un développement occidental à grande échelle au cours des 100 dernières années et ces projets ont modifié le caractère de ces canyons. 

Mais, dans le cadre d’un désert sauvage par excellence, le changement climatique et la surallocation des ressources ont creusé des failles dans ce développement. Des réservoirs massifs, les plus grands du pays, sont en train de se vider. Et à leur place, de sinueux canyons de grès reviennent. Cela nous a donné l’occasion de réévaluer notre relation à l’eau en Occident et de voir cet endroit sous un nouveau jour. 

Sous les grosses gouttes  

À 50 miles au sud de Moab, le fleuve Colorado traverse Meander Canyon et rencontre la rivière Green depuis Stillwater à la Confluence. La Confluence est un lieu sacré : la rencontre de deux grands fleuves occidentaux. Nichée au cœur du parc national de Canyonlands, la Confluence est l'endroit où les rivières se mélangent et où le voyageur peut camper sur une plage de sable blanc encadrée par d'imposants murs dorés. Au lever et au coucher du soleil, l'endroit tout entier brille d'une lumière éthérée comme je n'en ai jamais vu d'autre. Les eaux calmes s'assemblent, bouillonnant avec leur mélange différent de sédiments riches et continuant vers l'aval. 

Cet endroit marque également la fin de kilomètres d’eau plate et le début du Cataract Canyon. La cataracte à marée haute est l'une des sections de rivière les plus redoutées : des étranglements serrés et abrupts dans le grès en ruine poussent l'eau dans des vagues et des cascades monstrueuses, s'écrasant et explosant alors que les plaisanciers tentent de naviguer à travers 30 milles de chaos. 

La « fin » des eaux vives de Cataract Canyon se situe, depuis 1977, juste en dessous d'un rapide infâme appelé « Big Drop 3 ». C'est l'endroit où, jusqu'en 1999, le réservoir du lac Powell remontait le fleuve et le puissant Colorado et ses eaux chaudes et limoneuses se sont arrêtés net, se posant dans les eaux froides et bleues de Powell. 

Faire le travail : Lower Cataract et Upper Glen  

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Ici marque le début de notre travail au Glen Canyon Institute et au Returning Rapids Project. Du bas des Big Drops jusqu'au barrage de Glen Canyon, environ 200 milles et des centaines de milles supplémentaires de canyons latéraux et d'affluents. C'est un vaste paysage. Canyons d'alimentation : fentes, passages étroits et couloirs rocheux abrupts qui mènent au cours de la rivière avec de féroces crues soudaines ou des ruisseaux annuels qui fournissent de l'eau et des nutriments aux plantes indigènes qui se sont rétablies à mesure que le réservoir s'est abaissé. 

Selon que nous travaillons dans la région de Lower Cataract/Upper Glen Canyon, ou dans la région principale de Glen Canyon, notre approche de la recherche que nous effectuons change. À Cat and the Upper, nous étudions principalement les sédiments : le déplacement des sables et des limons des rivières à l'intérieur des canyons et dans le chenal principal. Cela nous indique à quel point la rivière d'origine a changé, à quelle vitesse elle évolue, et quels facteurs jouent dans la mobilisation des sédiments. Dans l'intérêt de Returning Rapids, ils espèrent savoir quand suffisamment de sédiments seront retirés du fond de la rivière pour, espérons-le, récupérer le fond d'origine de la rivière et voir à nouveau des rapides historiques dans le canyon. 

Pour l’USGS, le Grand Canyon Monitoring and Research et les universités du bassin, c’est la terra incognita. Certains des canyons latéraux asséchés sont des coupes transversales de géologie se produisant sur une échelle de temps très courte. Des processus qui prennent généralement des millions d'années et se produisent en seulement 60 ans. L'enthousiasme est palpable alors que l'équipe se déplace péniblement avec des unités GPS cinématiques en temps réel et des caisses d'outils, disséquant ces dunes de sédiments de réservoir. 

D'autres équipes ont mis des semaines pour réétudier le fond de la rivière avec un équipement avancé, effectuant des lectures bathymétriques pour cartographier le fond de la rivière. En 2021, nous avons obtenu le premier profil complet de rivière en 100 ans. 

De canyon en canyon, chaque endroit est différent. Selon la nature du canyon, l'ampleur de la mobilisation des sédiments est différente et cela a eu un impact de diverses manières sur le principal corridor fluvial, mais une chose est sûre : lorsqu'on lui en donne l'occasion, la rivière peut reprendre vie. Ce qui était autrefois encore de l'eau bleue est maintenant, dans de nombreux endroits, de l'eau qui coule librement avec des rapides allant jusqu'à la classe III. 

Après avoir parcouru des kilomètres en aval dans la rivière restaurée, les équipes ont atteint le réservoir à un endroit appelé Delta Face, un autre point d'intérêt sérieux pour les chercheurs du bassin du fleuve Colorado. 

Comme on peut le deviner, ces outils puissants que nous utilisons pour collecter des données dans le canyon consomment beaucoup d’énergie. Goal Zero nous a permis d'établir facilement des camps pour explorer et effectuer les recherches dont nous avons besoin. En fournissant à nos équipes des panneaux solaires et des centrales électriques Yeti 500X , nous pouvons être sûrs que nous aurons l'énergie dont nous avons besoin pour charger nos instruments et éclairer le camp pour accomplir le travail. 

À Glen  

À Glen Canyon proprement dit, les changements que j’ai constatés au cours de mes quatre années d’exploration de la région sont tout simplement époustouflants. Des endroits que je pensais être ensevelis sous l’eau ou les sédiments pendant des décennies ont été restaurés en l’espace d’une saison. Avec la chute abrupte des réservoirs et la mousson historique qui inonde la région, l'eau et les sédiments disparaissent à mesure que la nature récupère le paysage. 

Depuis 2019, nous étudions la succession biologique dans le corridor principal de Glen Canyon. Nous disposons d’une cinquantaine de sites de « transects » végétaux établis dans le canyon. Ces sites comparent des sections de canyons latéraux qui regardent à la fois au-dessus et au-dessous des hautes eaux. Jusqu’à présent, les résultats sont encourageants. Alors que les zones les plus récemment hors d'eau (moins d'un an) sont principalement constituées de plantes non indigènes, après un an ou deux, les indigènes sont capables de reconquérir l'écosystème. Les saules ondulent dans la douce brise du canyon, les orchidées des ruisseaux et les primevères fleurissent là où il y avait autrefois de l'eau stagnante. Et étonnamment, les peupliers ont pris racine. Dans certains endroits, des arbres de 40 pieds de haut poussent depuis 15 ans. 

Tout comme les travaux en amont, chaque canyon latéral est différent. En fonction de la taille, de la largeur et de l'eau disponible dans un canyon, le rétablissement sera différent. Cela signifie que, comme pour le travail à Cataract, nous devons passer des semaines et des mois dans la région pour faire le travail. Ces canyons de l'arrière-pays sont loin de toute prise murale, et transporter un générateur de gaz par bateau est risible. Une fois de plus, Goal Zero s'est révélé incroyablement utile pour nous aider à recharger nos appareils et nos outils afin de rester à la fois productifs le jour et éclairés le soir. Nos batteries et panneaux solaires font désormais partie intégrante de notre kit rivière et réservoir. 

L'avenir du fleuve  

Image de Jack Stauss

Même si l'avenir du lieu est aussi incertain que le manteau neigeux et le ruissellement de l'année prochaine, une chose est sûre : à long terme, Glen Canyon reviendra à la vie. Les modèles climatiques montrent que nous ne reverrons plus jamais un réservoir plein du lac Powell. Il est donc impératif de poursuivre notre travail : continuer à étudier et à explorer le paysage. Pendant que je fais de la randonnée à travers les sédiments, les herbes, les ruisseaux et que je suis les empreintes du castor et du raton laveur, je suis optimiste. La nature nous montre qu’il existe un avenir meilleur pour nous et pour le paysage, si seulement nous lui donnons la chance de diriger.