Mots de Maury Birdwell | Photos de Ted Hesser L'Angola est un pays austère et dur à bien des égards. Comme une grande partie du monde en développement, il lui manque l’infrastructure – tant technologique que démocratique – pour offrir l’égalité des chances sur l’ensemble de sa vaste géographie sociale et physique. La capitale Luanda offre une métaphore visuelle saisissante : en regardant la nuit depuis les toits, on aperçoit des masures en briques crues à côté des discothèques et des hôtels cinq étoiles. La campagne est ravagée par toute faune sauvage, et partout où nous sommes allés, elle était en feu de défrichement des champs. À première vue, il est facile d’accueillir cela avec découragement et pessimisme ; Cependant, dans le contexte d’un pays à peine dix ans libre de trente-quatre années de guerre civile, les choses prennent un aspect plus rose. Arrêtez-vous un instant : de nombreux Angolais ont vécu une vie pratique dans un état constant de troubles, dans lequel l'état de paix actuel est devenu l'exception à leur existence. Pour ceux d’entre nous qui vivent dans le monde occidental, nous ne pouvons pas et ne saurons jamais ce que cela signifie réellement. Notre chef d’équipe de facto, Stacy Bare, avait passé près d’un an à éliminer les mines terrestres, dans le simple but de ramener la campagne à un état élémentaire d’utilisabilité. Combien de fois avez-vous exploré ce qui semble être une destination d'escalade prometteuse pour ensuite l'abandonner parce que l'approche était trop menacée par la possibilité de mines terrestres ?

Le 30 août, Alex Honnold, Stacy Bare, Ted Hesser et moi-même avons pris l'avion pour Luanda avec des objectifs audacieux pour un voyage de deux semaines : nous avons cherché à goûter à l'escalade, à voir l'état des choses 10 ans après la dernière visite de Stacy et à initier un programme pilote pour l’entrepreneuriat solaire hors réseau. Ted en particulier (avec l'aide que je pouvais offrir) avait poussé fort et vite sur ce dernier objectif pendant près de six mois. Nous avions fait de grands progrès, mais nous nous sommes heurtés à de nombreux obstacles : en fait, nos produits solaires étaient toujours bloqués aux douanes à notre arrivée dans le pays. Néanmoins, nous étions allés aussi loin que possible depuis nos écrans d'ordinateur et Skype, la seule chose qui restait à faire était d'aller sur le terrain et de déterminer si toutes les autres sociétés solaires hors réseau qui avaient refusé d'entrer en Angola jusqu'à présent avaient raison après tout. . C’est là que l’horizon commence à paraître brillant. Non seulement nous avons établi une poignée d'itinéraires de 5.7 à 5.13c, mais nous avons appris que le HALO Trust (l'ancien employeur de Stacy) et d'autres organisations similaires viennent de franchir la moitié du chemin vers le nettoyage des quelque 1 500 champs de mines documentés à travers le pays, et il semble que en important seulement 100 systèmes solaires domestiques, nous avons convaincu le ministre de l'Énergie de commander 3 000 unités supplémentaires dans le cadre d'un test de marché plus large. Il est beaucoup trop tôt pour dire si l’Angola connaîtra le type d’explosion de micro-réseaux solaires qui déferle sur l’Afrique de l’Est, mais il est réconfortant de savoir qu’un pays doté d’une monoéconomie traditionnelle basée sur le pétrole et le gaz étudie ce type d’alternatives. Nos partenaires d'organisations comme SolarAid et Elephant Energy lorgnent l'Angola depuis des années. Peut-être que notre insouciance dissipera cette mystique et leur permettra d'arriver équipés pour réussir.

À juste titre, notre propre expédition a été en grande partie alimentée par le soleil : équipée d'une configuration légère Goal Zero, notre équipe d'escalade a pu charger notre foreuse pour continuer à ouvrir de nouvelles voies ; alimenter les téléphones, les appareils photo et les ordinateurs en cours de route ; et distribuez des Torch 250 aux enfants du coin qui nous ont donné un coup de main avec notre équipement. Une équipe de tournage de VICE Sports était également présente, qui s'est appuyée sur des systèmes Goal Zero plus robustes pour charger leurs drones, caméras, lumières et ordinateurs chaque nuit. Ces deux dernières semaines ont été marquées par des escalades de rochers, des batailles de danse spontanées avec les locaux et des débats nocturnes sur l'efficacité et les approches permettant de combler le fossé énergétique. Il y a eu des hauts et des bas, des revers et des triomphes. Comme partout dans le monde, nous avons appris qu'à la base, l'Angola regorge de gens bons et honnêtes qui voient et luttent pour un avenir meilleur pour leur pays ; sauf que ces gens prennent le départ de la course 10 mètres en arrière et sans les starter blocs dont beaucoup d'entre nous disposent. Bien que notre impact puisse être mineur, nous, à la Fondation Honnold, pensons que ce n'est qu'en refusant d'accepter les réalités actuelles que nous pourrons combler ces écarts. Plus que tout, nous espérons que vous croyez également la même chose.

Assurez-vous de vous connecter à VICE Sports cet automne pour le reportage sur le voyage d'Alex, Stacy et de la Fondation Honnold en Angola.