Environ 250 000 personnes ont élu domicile dans cette nation souveraine « dépendante de leur pays ». C'est un lieu plein de paysages divers, de traditions, de beauté et d'histoire. De nombreux habitants vivent dans des endroits si éloignés que des commodités simples comme l'eau courante, l'électricité et l'éclairage ne sont pas disponibles. Des kilomètres de chemins de terre accidentés séparent les voisins et le coût de l'électricité et de l'eau pour chaque maison devient financièrement impossible. Ainsi, plus de 18 000 foyers sont privés d’électricité.

Nous avons chargé la camionnette Goal Zero de panneaux, de blocs d'alimentation et de lumières et avons pris la route. Lorsque l’opportunité de s’impliquer dans ce projet particulier s’est présentée, James Atkin, directeur du marketing de marque de Goal Zero, a commenté : « C’était une évidence. Nous avons déjà passé du temps dans la nation Navajo et ceux qui y étaient sont revenus avec un profond respect pour les gens et la prise de conscience que nous devons faire plus. Les gens d’Elephant Energy et de la Honnold Foundation ont réuni une excellente occasion pour nous de descendre et de donner un coup de main.

Ce projet faisait partie d'une opération plus vaste en cours dirigée par Elephant Energy, connue sous le nom d'Eagle Energy pour les Navajo. Il s'agit d'une organisation à but non lucratif dédiée à la résolution des problèmes d'accès à l'énergie en Afrique et dans la nation Navajo. Eagle Energy et la Honnold Foundation se sont associés à Goal Zero, The North Face et Clif Bar pour installer des panneaux solaires et des lumières sur les maisons rurales et pour faire un don à un programme d'entrepreneuriat qu'Eagle Energy a déjà lancé.

Monument Valley était autrefois une grande plaine de grès. Des millions d'années de vent et d'eau ont creusé les différentes couches de grès et ont maintenant laissé derrière elles ces grands monuments monolithiques. Les Anasazi vivaient dans la région avant leur disparition. Le peuple et la culture Navajo ont émergé entre 1100 et 1500 après JC et ont finalement, comme la plupart des tribus indigènes, rencontré les conquistadors et le gouvernement américain. En 1864, de nombreux Navajos furent faits prisonniers et forcés de marcher plus de 300 milles à l'est jusqu'à Fort Sumner. Beaucoup sont morts en cours de route. Cette histoire traumatisante fait désormais partie de l’identité Navajo.

En tant que membre de l'équipe Alex Honnold et Cedar Wright , tous deux grimpeurs professionnels, se sont donné pour mission de parcourir à vélo et d'escalader plus de 30 tours du désert. Pendant une période de quatre semaines, ils ont parcouru des centaines de kilomètres et escaladé ce qui a fini par être plus de 40 tours entre Moab et Kayenta. Leur plan était de mettre fin à leur mission, intitulée à juste titre Sufferfest 2, dans la nation Navajo pour contribuer à sensibiliser aux problèmes énergétiques auxquels ces personnes sont confrontées. La Fondation Honnold, une organisation à but non lucratif créée par Alex dans l'espoir d'utiliser son escalade pour avoir un impact positif sur le monde, a pris des dispositions pour qu'ils se rendent à Kayenta et rencontrent les équipes d'Eagle Energy et de Goal Zero pour commencer à installer des systèmes solaires. La collision entre la vie traditionnelle, l’amour de la terre, la pauvreté et l’utilité moderne pousse nombre de ces personnes à essayer de trouver un équilibre. Une chose que beaucoup de gens sacrifient est une source de lumière propre. Eagle Energy a créé un programme d'entrepreneurs dans lequel ceux qui vivent dans la nation Navajo peuvent postuler pour devenir représentants commerciaux de différents systèmes solaires afin d'aider les gens à résoudre ce problème. « Avec l’ajout de l’énergie solaire dans la communauté, les effets positifs sont immédiats et évidents. Plus besoin de faire rouler un camion pendant deux heures pour recharger un téléphone. Plus besoin de respirer les vapeurs des lanternes pour voir la nuit », a déclaré David Rosner, responsable de l'installation et des produits de Goal Zero. « La productivité, l’éducation et la santé augmentent immédiatement avec ce déplacement. Avec la distribution des produits en place, ce programme renforce l'économie en interne en créant des emplois tout en fournissant une solution d'éclairage et d'alimentation indispensable. Des programmes à court et à long terme ont été mis en œuvre pour répondre aux préoccupations de la nation Navajo.

Wilbert Yazzi, aujourd'hui amputé aveugle à cause du diabète, était champion d'équitation de taureaux, cowboy, éleveur de moutons et guide dans sa jeunesse. Lui et sa mère Rose vivent à Monument Valley. « C'est ici que je suis né, là où j'ai élevé des chevaux, des moutons et des vaches. Ma grand-mère et mon grand-père élevaient des moutons ici, dans cette vallée. Ils m’ont mis dedans. C'est pour ça que je l'ai adoré. Ils m'ont mis à l'école pour apprendre à la manière moderne, à la manière de l'homme blanc, alors je suis allé à l'école et j'y ai trouvé un emploi. Je suis sorti de la réserve pour travailler, mais mon objectif était de revenir ici et de rester ici », a déclaré Yazzi. «Je voulais gagner ma vie là-bas, puis rester ici et prendre ma retraite. C'était mon objectif. Maintenant, j'ai de la chance d'être ici. Mais c’est difficile, c’est vraiment le cas. Au fil des années, ils ont eu générateur après générateur. « Nous avons environ 50 générateurs dans la décharge. J'en achète un, il tombe en panne. Achetez-en un autre, il tombe en panne. Je passe par des générateurs chaque année. Je n'arrive pas à les suivre. J'en ai acheté un autre, mais il est encore tombé en panne. Maintenant, j'en ai emprunté un et je l'utilise de temps en temps. J'ai voulu un panneau solaire. Le soir, nous rentrons à la maison et personne ne peut cuisiner car il n'y a pas de lumière. J'ai besoin de quelque chose comme ça », a déclaré Yazzi. « Ma mère a besoin de lumière. Elle ne peut rien faire quand il fait noir parce que ses yeux ne sont pas très bons », a poursuivi Yazzi. « Elle ne peut pas voir dans le noir. Ce panel est bon pour elle, j'espère qu'elle l'aimera. J'ai prié ce matin. Je suppose que c’est pour cela que j’ai prié.

« Il est triste de voir nos voisins et compatriotes vivre dans des conditions que nous considérons comme insondables. Le niveau de pauvreté dans lequel ils sont contraints de vivre sur leurs propres terres est déchirant. Cependant, la volonté de rester au lieu de s’assimiler à une culture qu’ils n’ont pas choisie montre leur véritable force. Les Navajo sont un peuple extraordinaire. Leur gentillesse et leur courage sont des qualités qui méritent d’être admirées. C'est triste de voir la jeune génération perdre sa culture et sa langue », a commenté Rosner.

Le Navajo Hogan est le prédécesseur de la maison économe en énergie. Il s'agit d'une structure en bois recouverte de boue, maintenue au frais en été en mouillant le sol. Ces structures étaient autrefois la résidence principale de la plupart, mais sont maintenant principalement utilisées à des fins cérémonielles. Ce Hogan en particulier appartient à Helen Salazar. Elle a vécu à Monument Valley toute sa vie et ne parle que sa langue maternelle. Son hogan est utilisé lors de manifestations auprès des touristes et où elle passe une grande partie de son temps à tisser des couvertures qu'elle vend pour générer des revenus. Nous avons installé un système solaire pour qu'elle puisse travailler jusque tard dans la nuit. "La partie la plus enrichissante du voyage a été de voir la réaction d'Helen lorsqu'elle a vu les lumières s'allumer pour la première fois dans son Hogan", a déclaré Jonathan Munk, vice-président du marketing de Goal Zero. «Ensuite, la voir s'asseoir et commencer à travailler sur la couverture était incroyable. Le hogan était plein de monde et de conversations différentes, mais quand elle a commencé à travailler, le silence s'est fait et tout le monde s'est retourné pour regarder. C’était comme si nous avions tous la chance d’honorer cette tradition et de la voir pour la première fois. Nous sommes fiers d'avoir participé au projet, nous sommes fiers d'avoir été invités chez ces personnes merveilleuses et nous espérons que ces systèmes leur faciliteront la vie. Chaque personne avec laquelle nous sommes entrés en contact a partagé quelque chose de beau et d'unique de sa culture et de sa vie. Pour vous impliquer davantage auprès d'Eagle Energy, visitez leur site .