Il y a environ un an, Emily Henkel a vécu une tragédie lorsque son partenaire est décédé des suites d'un accident dans le parc national de la Vallée de la Mort. Ce blog est composé des propres mots d'Emily, racontant les événements survenus depuis sa rencontre avec Alexander Lofgren.

Cela fait un an et demi depuis avril 2021 que j'ai vu le monde se briser sous mes yeux, et que j'ai dit mon dernier « je t'aime » à ma meilleure amie. Aucune partie de moi ne voulait accepter la possibilité de perdre l’amour de ma vie. J'ai passé mes doigts sur son front et sur sa chevelure sombre et bouclée alors qu'il prenait son dernier souffle, succombant aux blessures qu'il a subies en tombant d'une falaise de 70 pieds dans un canyon infranchissable. Nous étions deux aiguilles dans une botte de foin désolée de 3,4 millions d'acres, et mon avenir ne paraissait pas moins sombre que les horreurs que j'avais déjà vécues au cours des deux dernières heures dans le parc national de la Vallée de la Mort.

Un an et demi avec un vide dans mon âme de la taille de l'univers inconnu.

Un an et demi d’une bataille inconcevable que je n’aurais jamais imaginé devoir mener seul.

Un an et demi plus tard, je continue de trouver de nouvelles façons de survivre chaque jour qui passe.

Lorsque j'ai passé ces six jours pénibles allongé dans un lit de rochers de granit pointus sur une falaise désolée du parc national de la Vallée de la Mort avec Alex à mes côtés, je n'aurais jamais pu imaginer ce qui pourrait m'attendre si, et quand, j'étais sauvé. Il m'était impossible d'imaginer autre chose que la misère, le désespoir et une tristesse insondable. Il me reste encore de nombreux jours où je ressens toutes ces choses car les émotions complexes sont la quintessence de l’existence humaine. Mais l'une des choses les plus folles et les plus inattendues que j'ai apprises jusqu'à présent est que notre esprit et notre corps sont capables de choses incroyables même lorsque nous ne pensons pas pouvoir reprendre notre souffle, faire un pas de plus ou nous réveiller un jour de plus. . Nous avons tous une place dans ce monde, même si nous ne le ressentons pas ainsi ; nous avons tous un objectif sous-jacent qui nous motive chaque jour. En fait, Alex m’a appris ça.

J'ai déménagé à Phoenix, en Arizona, en 2018, après avoir passé les 24 premières années de ma vie dans la confortable ville natale de Cincinnati, dans l'Ohio, pour un engagement bénévole d'un an dans le cadre du programme AmeriCorps VISTA. J'ai été placé dans une organisation à but non lucratif qui s'efforçait de fournir une éducation et des ressources aux employeurs de tout l'État de l'Arizona afin de mieux servir les anciens combattants de notre pays.

Grâce à cette organisation, j'ai rencontré Alex. Il était travailleur social sur une ligne de crise et aidait les vétérans qui en avaient immédiatement besoin. Il a grandi comme un « gamin de l’armée » (son père, Joe, est un colonel à la retraite de l’armée), a servi comme ingénieur de combat dans l’armée, a été déployé en Afghanistan en 2011 pendant un an et a été libéré pour raisons médicales après quatre ans de service. service honorable.

Alex était incroyablement passionné par tout ce qu'il faisait, en particulier lorsqu'il s'agissait d'aider les anciens combattants aux niveaux local, étatique et éventuellement fédéral. Notre prochain déménagement était censé avoir lieu à Washington, DC, afin qu'il puisse vivre ses rêves et faire de grands pas pendant que je trouvais mon créneau en continuant le travail à but non lucratif. J'ai toujours pensé qu'il était précisément la pièce manquante dont ils avaient besoin pour faire avancer les choses parmi les décideurs, avec son attitude obstinée et volontaire, prêt à relever tous les défis qui se présentaient à lui. Il avait un vol prévu pour Washington deux semaines après notre voyage dans la Vallée de la Mort pour cette raison précise : rencontrer ceux qui pourraient le guider ; le monde son huître. Ne pas être en mesure de voir quelles réalisations il aurait accomplies restera à jamais sur ma longue liste de « et si ».

Le gagne-pain d'Alex consistait à s'assurer que chaque vétéran vivait la vie qu'il mérite par tous les moyens qu'il pouvait fournir. Je ressens un appel écrasant à faire en sorte que ses efforts ne s'arrêtent jamais, même si je ne pourrai jamais égaler la passion et le but qu'il avait dans son cœur. Il a trouvé une grande partie de sa motivation en voyageant et en partant à l'aventure avec notre petite famille de cinq personnes - nous deux et nos trois incroyables chiens - en voyant par lui-même quel genre de pouvoirs de guérison surréalistes la nature détient au plus profond de ses racines. Je verrai toujours la façon dont les yeux d'Alex se sont illuminés lorsque nous avons tamponné nos carnets de passeport touristique indiquant qu'un autre parc national avait été coché sur notre liste ; L'émerveillement que nous avons ressenti ensemble en voyant une plaine de prairie s'ouvrir sur un canyon inattendu de plusieurs centaines de mètres de profondeur creusé par la rivière qui le traverse dans le Colorado ; L'admiration dans ses yeux me regardant découvrir pour la première fois le belvédère Tunnel View de Yosemite, où El Capitan et Bridalveil Fall s'élèvent de la vallée de Yosemite, avec Half Dome en arrière-plan. L'euphorie que je pouvais ressentir chez mon meilleur ami était suffisante pour donner à quiconque l'espoir qu'il existe quelque chose de meilleur et de plus grand qui mérite d'être recherché.

Alex était la preuve vivante que l'incarnation crée le changement et l'incarnation.

La nature guérit . Le plein air, c'est la maison .

Ce qu’il y a de plus fou et de meilleur dans le fait d’être des êtres humains dotés d’une personnalité unique, d’un environnement unique et de capacités uniques, c’est que nous avons tous la capacité de créer la vie que nous désirons le plus. Nous avons la capacité de surmonter les circonstances les plus difficiles dont nous ne pensons jamais pouvoir nous sortir seuls. Notre corps a cette capacité innée de faire ce dont il a besoin pour nous aider à traverser les épreuves, les tragédies et les désastres. Peut-être pas indemne, mais nous nous en sortons.

Vivre quelque chose que je n’aurais pas dû avoir provoqué un type d’introspection dont je n’aurais jamais cru possible. J'aurais pu penser que la vie serait carrément impossible une fois sortie de ce canyon sans Alex. Pourtant, il s'avère que le pouvoir de la communauté et le pouvoir de la résilience peuvent faire des choses incroyables pour m'assurer de prendre cette respiration si nécessaire, de franchir cette étape laborieuse et de me battre dur pour un autre jour - même à travers la douleur atroce et le chagrin que cela provoque. vient avec.

S'accrocher à un but et à l'espoir est un élément essentiel pour alimenter la survie continue. C'est une décision ouvertement consciente de se réveiller chaque jour et de choisir de trouver la joie et le bonheur alors que tout m'a apparemment été volé.

Peu de temps après le 4 avril 2021, j'ai appris des efforts du bureau du membre du Congrès Raúl Grijalva du troisième district de l'Arizona, où Alex était employé en tant que Wounded Warrior Fellow défendant les intérêts des anciens combattants, que la loi Alexander Lofgren sur les anciens combattants dans les parcs (VIP) était dans les ouvrages. Si elle est promulguée, cette loi permettrait à tous les militaires, vétérans et familles Gold Star d'accéder gratuitement à nos parcs nationaux et à nos terres, à vie avec leur propre pass America the Beautiful . Après de nombreux mois d’attente anxieuse, la loi VIP est passée d’un projet de loi autonome à un amendement de la loi sur l’autorisation de la défense nationale de 2022. Elle a été officiellement promulguée le 27 décembre 2021, soit huit mois seulement après son décès tragique.

Je ne saurai peut-être jamais vraiment pourquoi je m'en suis sorti vivant, mais la Loi sur Alex et l'initiative Anciens combattants dans les parcs sont les meilleures que j'ai. Je creuse continuellement profondément dans mon âme et dans l'univers qui m'entoure pour trouver mon but, mais savoir que j'ai la force mentale et les encouragements de mon ange gardien pour me permettre de continuer rend les choses un peu plus faciles. Les choses ont, d’une manière très étrange, bouclé la boucle au cours des dernières années de ma vie. Le but est sorti des endroits les plus sombres et les plus solitaires.

S'il ne peut pas être ici avec nous, voici la meilleure chose à faire : que son nom soit toujours et à jamais associé au fait de donner aux anciens combattants et à leurs familles un accès gratuit à ce qui l'a le plus aidé et qu'il a le plus aimé au monde. : en voyageant. L'extérieur. Nature. Parcs et terres nationaux.

Raconter mon histoire et celle d'Alex me rapproche de la recherche du but dont j'ai besoin pour vivre d'une manière qui continue de m'apporter de la joie sans jamais oublier l'impact qu'Alex a eu non seulement sur ma vie, mais sur des centaines d'autres. La vie est bien trop fragile et destinée à être vécue pleinement . C'est ce qu'Alex et moi avons fait ensemble, et c'est ce que je continuerai de faire pour nous deux .

Rien dans ma vie n'a de sens. Je sais juste qu'après ce que j'ai vécu au cours de la dernière année et demie, j'ai ça. En tant que communauté collective qui compte les uns sur les autres pour survivre, nous avons cela.