La famille Krebs se reconstruit après qu'un incendie de forêt dévastateur ait éclaté juste à l'extérieur de Roundup, dans le Montana, avec l'aide de Goal Zero et des services de catastrophe et d'urgence du comté de Musselshell.

En 2020, il y a eu près de 60 000 incendies de forêt aux États-Unis, qui ont brûlé environ 10 millions d’acres. En septembre de l'année dernière, l'incendie BobCat s'est déclaré juste à l'extérieur de Roundup, dans le Montana, et est rapidement devenu imparable. La famille Krebs a été la première à signaler l'incendie et, en quelques minutes, les flammes ont emporté presque tout ce qu'elles avaient construit pendant des années. Leur directeur local des services de catastrophe et d'urgence, Andrew Harper, a contacté Goal Zero pour aider à répondre aux besoins des familles touchées par l'incendie. Cet été, nous nous sommes rendus au Montana pour entendre l'histoire des Krebs et découvrir comment notre produit a aidé cette communauté à se reconstruire.

La vie dans la campagne du Montana évolue à un rythme différent. Pour la famille Krebs, c’était exactement ce qu’elle recherchait. Après avoir passé du temps en Californie et dans une base de la Garde côtière à Kodiak, en Alaska, ils ont trouvé une propriété près de Roundup, dans le Montana et ont décidé d'emménager dans des tentes alors qu'ils commençaient à travailler sur la maison de leurs rêves.

"Nous avons vécu dans des tentes pendant deux ans pendant que nous construisions la cabane", a commenté Doug Krebs. "Nous étions les fous de Californie vivant dans des tentes."

Au cours des années suivantes, la famille a bâti un style de vie hors réseau en finissant les travaux de leur cabane, en travaillant la terre, en élevant des animaux et en jardinant.

Le 2 septembre 2020, June Krebs et sa fille Colleen Gomez effectuaient toutes deux leurs tâches quotidiennes pendant que Doug et Dakota, leur fils aîné, étaient en ville.

« Je faisais la lessive dans la maison, je suis sorti et j'ai pensé : "Ça sent la fumée fraîche". Je suis montée sur un VTT, j'ai emprunté la route et la fumée était tout simplement noire », se souvient June, « Je me suis dit : « Oh merde ». Je suis revenu ici et j'ai appelé les pompiers.

Alors que la fumée devenait épaisse, les animaux ont été lâchés pour se débrouiller seuls, et les objets de valeur et de première nécessité ont été saisis et jetés dans les véhicules alors que June et Colleen se précipitaient pour évacuer. Les vents soufflaient fort, alimentant l’expansion rapide du feu. En une heure, presque tout ce qu’ils avaient construit avait disparu.

« On ne pouvait pas voir de la maison à la voiture… Il y avait tellement de fumée. Les chiens ont paniqué et ils… Dieu sait où ils sont allés », a raconté June.

Le feu a ravagé la cabane, arrachant et brûlant le foin et la nourriture pour leurs animaux. Le réservoir de propane a explosé. Des véhicules ont été incendiés et leurs blocs moteurs se sont liquéfiés sous la chaleur intense. Les héritages ont été détruits.

Le soir, le feu était passé. Ce qui est devenu connu sous le nom d'incendie BobCat a continué son chemin, dévorant encore 30 000 acres au cours du mois suivant.

En quelques jours, la famille a été autorisée à retourner sur les terres pour récupérer ce qu'elle pouvait. Toujours sans maison, ils ont installé leurs tentes comme avant. Alors que le temps commençait à se rapprocher de l'hiver, les amis et la famille sont arrivés avec des caravanes pour que les Krebs puissent y vivre alors qu'ils commençaient à reconstruire tout ce qu'ils avaient perdu.

Pendant l'incendie, Andrew Harper, directeur des services de catastrophe et d'urgence du comté de Musselshell et utilisateur de longue date de Goal Zero, a géré la coordination des ressources pour les équipes de pompiers et a commencé à travailler pour soutenir les familles touchées par l'incendie.

Alors que les demandes liées à l'incendie de BobCat diminuaient, Harper a réorienté son attention, s'assurant que les familles qui ont perdu leur maison disposaient de ce dont elles avaient besoin pour passer les mois à venir. Après avoir contacté Goal Zero, il s'est assuré que l'électricité serait disponible pour les Krebs pour assurer le fonctionnement de l'essentiel pendant qu'ils vivaient et travaillaient sur leur propriété.

Actuellement, dix mois après l'incendie de BobCat, Harper est désormais responsable du programme de catastrophe de la Croix-Rouge pour l'est du Montana. Il a développé et testé un moyen de déployer rapidement des stations de communication mobiles pour contribuer à accroître l'efficacité et la coordination en cas d'urgence. Grâce à l’énergie portable fournie par Goal Zero, à l’Internet par satellite et à d’autres solutions techniques, il pense qu’ils seront mieux équipés pour servir leurs communautés lorsqu’elles en auront le plus besoin.

La famille Krebs a posé de nouvelles fondations pour leur cabane et est en train d'extraire le bois de ses terres pour commencer à construire la nouvelle cabane.

« Nous savions que la question n'était pas de savoir si [un incendie] allait se produire, mais plutôt de savoir quand. Nous espérions simplement que lorsque cela se produirait, ce ne serait pas si catastrophique », a déclaré Doug avec un haussement d'épaules et un sourire. «June me poursuit depuis des années pour rénover la maison. J'ai dit, eh bien, vous vouliez rénover et c'est ce que nous faisons.