Photos et mots par Andy Mann | Vidéo de 3 Strings Productions

"Il y aura des moments où vous souhaiterez ne pas venir." Mike Libecki a prévenu. "C'est assez fou." Keith Ladzinski et moi avons déjà entendu cela auparavant, ayant fait des expéditions distinctes avec Mike dans le passé. Cependant, ce voyage, avec notre bonne amie Angie Payne, nous apprécierions tous (ou souffririons) ensemble en groupe. L'objectif était de choisir l'une des nombreuses tours de la jungle à escalader sur l'île isolée d'Ua Pou.

Nous avons décidé, comme d'habitude, d'emballer tout le bureau dans dix bagages enregistrés. Keith et moi sommes plutôt réticents à faire preuve de légèreté dans les missions. Même lorsque c'est obligatoire, cela n'arrive pas. Ce serait bien si nous nous parlions de temps en temps: "Non mec, tu n'as pas besoin d'apporter cet objectif, nous en avons déjà un dans cette gamme." "Ouais, mais et si on le laisse tomber ?" "Merde, d'accord, emballe-le." Nous sommes montés à bord de l'avion et avons rangé les reçus de bagages supplémentaires dans un endroit où nous risquions de les perdre, tout en regardant la côte du Pacifique disparaître.

Après notre arrivée sur l'île de Ua Pou, un archipel isolé des îles Marquises (près de Tahiti), nous partons tous les quatre avec de lourds sacs à dos à la recherche d'un objectif d'escalade. Parmi les six tours de l’île, il y en avait une qui dominait les autres de la tête et des épaules, « Poumaka », comme l’appelaient les locaux. Elle était belle, intimidante, séduisante et mystérieuse. Après plusieurs jours de transport de charges à travers une jungle si épaisse qu'on pourrait en perdre la tête, nous sommes arrivés au pied de la tour. Nous avons dégagé un camp de base avancé et y avons élu domicile pour les 16 jours suivants.

Mike est un dur à cuire. Vous le saviez probablement. J'ai jeté un coup d'œil au parcours de la face Nord et je me suis dit : « Je vais probablement le regretter ». Mis à part quelques doutes initiaux, la seule chose sur laquelle je pouvais compter, c'est que Mike nous mène au sommet, contre vents et marées. Angie suivait pour nettoyer les emplacements et ils réparaient les cordes pour que Keith et moi puissions monter en cours de route. L’objectif est que nous soyons tous les quatre présents au sommet. Il y a environ 10 mois, Mike et moi avons fait une expédition au Groenland dans l'espoir d'escalader une tour de montagne isolée appelée « The Daddy Tower » qu'il avait repérée une décennie auparavant. Après presque 2 semaines d'arrêt des chargements et de départ vers la montagne, nous nous sommes retrouvés dans une impasse face à un glacier infranchissable. Se tenir au sommet de Poumaka avec Mike et ses amis était une priorité cette fois-ci.

Je gâcherais le reste de l'histoire en essayant d'articuler les 2 prochaines semaines pour passer du bas de cette foutue tour jusqu'au sommet. Avons-nous souffert ? Oui. Avons-nous passé un moment inoubliable ? Très certainement. Le referions-nous ? Bien sûr. Est-ce que Keith et moi emballons plus léger ? Bien sûr que non.

Ai-je mentionné que Mike est un dur à cuire ?