Dans un rare coin tranquille à la périphérie d'un centre de congrès bondé regorgeant de marques de plein air, d'athlètes, d'activistes et d'influenceurs, nous avons demandé à Ted Hesser ce qu'il ferait de sa vie s'il ne faisait pas ce qu'il fait maintenant. Il s’agit d’une tactique éprouvée pour extraire d’une personne les rêves secrets ou les passions qu’elle aurait pu cacher.
"Eh bien," commença-t-il, "si vous m'aviez posé cette question il y a des années, j'aurais répondu exactement ce que je fais maintenant. Donc, je pense que cela signifie que je fais ce que je devrais faire, ce que je fais maintenant." Je veux être."
Il y a des années, et pendant près d’une décennie, Ted a travaillé dans l’industrie des technologies propres. Aujourd’hui, il voyage à plein temps en tant que photographe professionnel, alliant son amour de l’escalade et du plein air à une approche unique de la création d’images dans le domaine de la photographie d’aventure. Beaucoup décriraient facilement le travail actuel de Ted comme « vivre un rêve ». Mais le talentueux plasticien s'empresse de souligner qu'il s'agit simplement un rêve, et qu'il ne s'est pas fait sans sa juste part de travail acharné et de sacrifices.
Nous avons rencontré Ted chez Outdoor Retailer cet été pour parler de son approche de la photographie, de la façon dont il a changé de chemin dans la vie et de sa prochaine direction.
COMMENT ET POURQUOI VOUS ÊTES-VOUS LANCÉ À LA PHOTOGRAPHIE ?
À l’origine, j’ai été inspiré par un certain nombre de personnes. À l'université, j'ai eu la chance de partir en expédition avec The North Face et National Geographic. J'étais grimpeur et nous explorions des grottes, faisions des travaux d'archéologie, et Nat Geo a fait une histoire là-dessus. J'étais avec des photographes sérieux comme Cory Richards et Renan Ozturk, et j'ai été inspiré par leur style de vie et leur capacité à faire des choses créatives pour gagner leur vie. Maintenant, j'ai travaillé pendant un certain temps pour développer mes propres compétences en tant que photographe.
Photo de Ted Hesser
VOUS CRÉEZ BEAUCOUP D'INCROYABLES PHOTOGRAPHIES D'AVENTURES ET DE PAYSAGES EN PLEIN AIR. Y A-T-IL D'AUTRES TYPES DE PHOTOGRAPHIE QUE VOUS APPRÉCIEZ AUSSI ?
J’aime ce que j’appelle mon portfolio culturel. Ma plus grande inspiration dans ce domaine est le travail de Steve McCurry. J'ai toujours été inspiré par des gens comme lui qui sont des photographes Nat Geo d'une autre époque. Lorsque je travaillais comme entrepreneur en Afrique de l’Est dans le domaine de l’accès à l’énergie solaire hors réseau, j’avais beaucoup de temps sur le terrain. J'ai travaillé en Inde, au Bangladesh et au Népal, dans ces contextes de pays en développement culturellement riches, et j'emportais un appareil photo avec moi. De temps en temps, j'obtenais une photo qui, selon moi, transmettait la réalité culturelle d'un lieu, transmettait quelque chose de plus large que ce que cette personne faisait dans l'image à ce moment-là. J'aime vraiment ce travail. C'est définitivement différent de la catégorie aventure en plein air. Mais je continue de développer ce corpus de travail lorsque je le peux.
COMMENT VOTRE PASSION POUR L’ESCALADE INFLUENCE-T-ELLE VOTRE TRAVAIL ?
J'ai été grimpeur pendant 10 ans avant de commencer à me lancer plus sérieusement dans la photographie. Apporter un appareil photo avec moi dans ces endroits magnifiques est finalement devenu une extension naturelle de ce que je faisais. Il y avait beaucoup de photographes d'art de paysage dont j'ai beaucoup apprécié le travail, qui utilisent certaines techniques photographiques assez sophistiquées du point de vue logiciel et montage, avec superposition et support de mise au point. Ils construisent des photos bien plus que simplement les prennent. C'est comme tout un processus artistique. Je n'ai pas vu beaucoup de cette technique utilisée dans la photographie d'aventure. Il y avait, et il y a encore, d’étonnantes images d’aventure créées par certains des meilleurs athlètes et créatifs du monde. Mais ce sont des images uniques, qui ne sont pas transformées en beaux-arts paysagers. J'ai vu un moyen de combiner les deux et d'essayer de créer des beaux-arts paysagers qui ont un côté aventureux. C’est quelque chose que je développe et intègre de plus en plus dans mon travail.
Photo de Ted Hesser
POUVEZ-VOUS PARLER PLUS DE CE PROCESSUS ?
J'essaie d'abord de construire une image de paysage, j'essaie de trouver la composition. Par exemple, peut-être que je suis sur la plage et qu'il y a des piles de mer fraîches et que la marée monte et descend. Je réfléchis à la façon de rendre les vagues floues de la bonne manière lorsqu'elles reculent afin qu'elles laissent des lignes vers un magnifique empilement marin. Cela pourrait devenir le premier plan et j'aurais peut-être utilisé différents filtres et paramètres pour capturer cette partie de l'image. Il se peut alors que la mer au loin soit plus belle au coucher du soleil avec un certain type de lumière. Ainsi, six heures plus tard, cette partie de l'image est créée. Ensuite, peut-être que quelqu'un grimpe dessus et que cette personne se profile, ou peut-être que cette personne est éclairée d'une manière ou d'une autre avec un éclairage hors caméra.
Il s'agit donc vraiment de construire une image au fil du temps, où le temps peut être malléable, et vous pouvez créer des clichés vraiment convaincants qui attirent les gens. Ce genre d’images amène en quelque sorte le cerveau à se demander un peu ce qui se passe. Mais ce n’est pas bien fait si cela semble faux. C'est bien fait si c'est fait avec art et si cela semble réel et authentique.
VOUS N'AVEZ PAS TOUJOURS TRAVAILLÉ COMME PHOTOGRAPHE ET VIVANT SUR LA ROUTE. COMMENT ÉTAIT VOTRE VIE AVANT CELA ?
J'ai eu une carrière différente, travaillant dans le domaine des énergies propres. J'ai obtenu une maîtrise en génie civil et environnemental, je suis allé au Natural Resource Defense Counsel et j'ai travaillé pour une ONG à New York. Ensuite, je suis allé chez Bloomberg New Energy Finance, qui est en quelque sorte le principal groupe de réflexion mondial sur les marchés des énergies propres, et j'y ai été analyste pendant quelques années. Je me suis ensuite adressé à un fonds de capital-investissement qui investissait dans des sociétés d'énergie propre et des sociétés axées sur le développement durable, et j'ai en quelque sorte découvert ce secteur là-bas lorsque je faisais des recherches en investissement et une diligence raisonnable sur les sociétés d'accès à l'énergie.
J'ai voyagé dans des régions lointaines du monde et rencontré des entreprises qui fabriquaient des produits similaires à ceux de Goal Zero, mais en appliquant un modèle commercial différent pour les financer pour certaines des personnes les plus pauvres. De gros kits électriques étaient utilisés pour recharger les téléphones, les lumières, les téléviseurs de base économes en énergie, les lames de rasoir des salons de coiffure et d'autres choses pour les entrepreneurs et les propriétaires de petites entreprises. Ils permettaient aux gens de payer une petite somme au fil du temps plutôt que d’acheter le produit d’avance. Les gens paient d’avance une certaine quantité d’énergie ou une certaine durée d’utilisation et financent les produits de cette façon. Il a été calqué sur les téléphones portables. Nous avons pris ce modèle et l'avons appliqué à l'énergie solaire, et il a vraiment prospéré en Afrique de l'Est, un peu en Afrique de l'Ouest et un peu en Asie du Sud-Est, mais surtout en Afrique de l'Est où il y a probablement environ un million de foyers maintenant. n'avaient pas accès à l'énergie et disposent désormais de ce genre de kits. Et cela grandit et grandit.
Photo de Ted Hesser
QUEL A ÉTÉ LE PLUS GRAND DÉFI JUSQU’À CE JOUR DANS VOTRE CARRIÈRE DE PHOTOGRAPHIE ?
Je pense que la vérité est qu'il y a des sacrifices. Ma copine et moi avions tous les deux une carrière et une stabilité, et un parcours plus conventionnel d'une certaine manière. Personnellement, j'ai vécu avec beaucoup de tension en sachant depuis au moins 10 ans que je voulais faire quelque chose comme ça, être un créatif indépendant, ou travailler plus généralement dans l'industrie du plein air. Il a fallu du temps pour franchir le pas et s’engager réellement, car cela nécessitait de fermer d’autres portes. C'était dur, mais il faut faire de vrais sacrifices. Cela ne devrait pas arriver du jour au lendemain. Au moins pour moi, j'ai dû vraiment lutter intérieurement avec des choix, au point d'éprouver une véritable angoisse existentielle avant qu'il soit logique de prendre une décision dans un sens ou dans l'autre.
QU'EST-CE QUI VOUS MOTIVE, VOUS INSPIRE ET VOUS FAIT AVANCER SUR CE CHEMIN ?
J'aime développer mes compétences et je suis très enthousiaste à l'idée de continuer à grandir en tant qu'artiste. Je viens de préparer mon portfolio récemment et j'ai pu vraiment ressentir et voir les progrès que j'ai réalisés au cours des dernières années. C'est très satisfaisant et motivant. Et puis aussi voir d'autres dont j'aime le travail et m'inspirer de ce qu'ils font, des techniques qu'ils utilisent ou des endroits où ils vont. C'est un monde vraiment vaste et il y a tellement de choses à explorer. C'est un peu cliché de dire ça, mais c'est vrai.
POUVEZ-VOUS PARTAGER UNE EXPÉRIENCE DE VOYAGE RÉCENTE QUI VOUS A MARQUÉ ?
Patagonie. C'était irréel. Le paysage est primitif. Vous pouvez le sentir. Le temps est vraiment intense, le terrain est géologiquement très actif. Lorsque vous escaladez les montagnes, vous entendez les chutes de roches et le mouvement des montagnes à cause du processus de glaciation. C'est comme si cela se passait sous vos yeux. Contrairement à la plupart des environnements alpins nord-américains dans lesquels j'ai vécu, tout est assez stable car tout s'est passé il y a des centaines de millions d'années.
Le paysage de la Patagonie est également très visuellement dramatique et brut. L'escalade est incroyable et très difficile. C'est un peu une dépendance parce que vous consacrez beaucoup de temps et d'énergie à être là-bas, et il y a toutes ces choses que vous voulez gravir, mais la météo restreint vraiment votre capacité à le faire. Alors quand vous pouvez sortir, vous vous sentez très accompli. Il y a tellement plus que ce que quiconque pourrait réellement faire, il y a donc toujours des raisons d'essayer et de réessayer.
QUELS LIEUX ET EXPÉRIENCES SONT EN HAUT DE VOTRE LISTE DE SEAU EN CE MOMENT ?
Pakistan. Le Karakoram est assez haut. Je ne prévois pas d'y aller pour le moment, mais ce sont les montagnes les plus spectaculaires dont j'ai vu des images. Ils sont tout simplement époustouflants. En tant que montagne à gravir, Ama Dablam est l'une des plus belles montagnes que j'ai vues et que j'adorerais gravir un jour. Il y a aussi un certain nombre de zones d'escalade sur notre liste, des Bugaboos aux Enchantments en passant par la Wind River Range, ainsi que des spots dans le sud-est ou le sud-ouest désertique.
Il y en a tellement en Amérique du Nord, c'est ahurissant. J'ai l'impression qu'en Amérique - et je dis Amérique du Nord parce que le Canada est vraiment génial - il y a plus de ressources naturelles, non pas en termes d'industries extractives mais en termes d'endroits magnifiques, que partout où j'ai voyagé de loin. C'est cool de voyager, c'est cool d'aller dans un endroit éloigné et de vivre une expérience exotique, mais les vastes étendues de l'Ouest américain sont sans précédent, sans égal.