Le long d'une route poussiéreuse et sinueuse, escarpée avec des vallées fluviales escarpées et des roches se dégradant avec le temps, nous avons voyagé vers une chaîne isolée de l'ouest de l'Himalaya ; soi-disant rempli d'escalade, d'aventure et de possibilité de viser de plus grandes hauteurs. Ceci, au lieu d'un permis de Karakoram refusé et d'un changement d'horaire de dernière minute, a réuni notre groupe d'invités et de guides vers un objectif commun. Armé de suffisamment de ligne fixe et d'équipement pour satisfaire même Shipton lui-même, le groupe a opté pour un sommet de 6 181 m nommé Z-1. Ce sommet, Z-1, est un géant fortement glaciaire et rarement escaladé situé à la tête de la vallée de Shafat, au cœur de la chaîne du Grand Himalaya, au nord de l'Inde. Jamais entendu parler? Eh bien, à vrai dire, après avoir opéré dans cette région pendant 10 ans, nous en avions également peu entendu parler. Donc le tirage au sort interminable. La rumeur disait que Johnny Copp et Micah Dash avaient gravi une voie appelée « Forteresse de Shafat » sur le flanc sud de la vallée, et nous savions que des groupes d'escalade commerciaux visitaient la région chaque année pour gravir les 7 000 m du pic Kun. Ressemblant à Yosemite ou à la Patagonie, les voies font plus de 1 000 mètres de longueur et sont constituées de granit propre et éclatant. Cependant, notre objectif était d’escalader la glace et la neige de manière plus classique. Nous avons vu notre objectif dès la deuxième journée. La première pensée qui m'est venue à l'esprit était « Léviathan ». Elle était grande. Vraiment gros. Assez grand en fait pour susciter de nombreux commentaires de la part de Luke et de moi-même : « Mec, j'espère qu'il paraît plus petit depuis le camp de base », par exemple. Un vrai classique. En nous relaxant au camp ce soir-là, sous la tente à manger éclairée par notre lanterne Goal Zero Light-A-Life , nous avons discuté de nos options. Au mieux, nous étions armés de cartes spartiates et d'informations locales sur d'importantes chutes de pierres et avalanches sur notre itinéraire prévu. Ce n'est pas une bonne façon de commencer un voyage. Deux Sherpa 50 Power Packs et un gallon de thé vert ont permis de poursuivre nos projets jusque tard dans la nuit. Dans un futur très proche, des lignes fixes arrivaient quelque part. . .

Mon esprit a dérivé pendant un moment : « Comment le temps a-t-il décidé de devenir si parfait ? Debout au sommet des rochers et de la glace, en prenant soin de ne pas trop s'éloigner vers la droite, la vallée entière s'étendait devant nous comme une photo d'Ansel Adams. Sauf que c’était beaucoup plus riche et plein de couleurs. C'était si brillant qu'il en était aveuglant. Le sommet de notre lot de consolation, le pic frère Z-2, se trouvait sous nos pieds. J'ai ri, sans ce Sherpa 50 et la charge de dernière minute de l'appareil photo, rien de tout cela ne serait arrivé. Je veux dire, ma mémoire n’aurait jamais pu le capturer avec autant d’éclat et de clarté. Bravo pour la technologie. 4000' plus bas se trouve un petit camp de base (pour les fourmis !?) et notre chemin du retour. Malgré le froid et l'altitude, Goal Zero nous a permis de continuer et d'éclairer notre chemin. Même si la voie n’était pas particulièrement claire. Nous nous dirigeons ensuite vers le Lahaul Himalaya pour une tentative sur le Gangsthang escarpé et glacé. Restez à l'écoute

_Pour en savoir plus sur Kyle et Luke, visitez Himalaya-Alpine.com .

_Photos : Luke Smithwick__