Il y a près de sept ans, les grimpeurs Mark et Janelle Smiley ont entrepris de gravir une longue liste d'itinéraires difficiles rendus célèbres par un guide de 1979 intitulé à juste titre « Cinquante ascensions classiques d'Amérique du Nord ». Leur objectif était de documenter leur voyage sur plus de 150 000 pieds verticaux de terrain technique rocheux, glacé et glaciaire, du Nouveau-Mexique à l'Alaska. Ils ont des produits Goal Zero avec eux presque depuis le début et nous sommes fiers de soutenir leur parcours.

POURQUOI LES 50 CLASSIQUES ?

Janelle : « Il y a environ 11 ans, Mark suivait un cours avec l'AMGA (American Mountain Guide Association) et a rencontré un collègue grimpeur qui en avait fait 20 en 20 (20 classiques en 20 jours). Il a demandé au grimpeur quelles étaient les classiques et il a expliqué qu'elles provenaient d'un premier guide emblématique appelé les 50 ascensions classiques d'Amérique du Nord. Il lui a demandé si quelqu'un avait fait les 50 et il a répondu non, alors Mark a décidé que ce serait un grand défi. Il est rentré à la maison et m'a demandé si j'étais intéressé. J'aime l'aventure et l'escalade et j'ai dit : "Faisons-le". Nous pensions que cela nous prendrait peut-être quelques années, nous n’avions aucune idée de ce que cela impliquait.

Mark : « J'en avais grimpé quelques-uns en Californie lors de mes premiers road trips d'escalade, et ils étaient incroyables. Je pensais qu'ils seraient tous d'aussi haute qualité que l'escalade de Yosemite, alors pourquoi pas, n'est-ce pas ? Il s’avère qu’ils n’ont pas tous été réalisés pour de bonnes raisons.

QUELLE EST LA PLUS GRANDE CHOSE QUI A CHANGÉ POUR VOUS AU COURS DE CE VOYAGE ?

Mark : « J’apprécie désormais davantage à quel point notre continent est incroyable. Nous sommes allés dans des endroits où nous ne serions jamais allés sans le catalyseur de cette quête. Chaque endroit que j'ai visité était magique pour une raison ou une autre. Différentes personnes, flore, faune, tout cela était unique et merveilleux à sa manière.

Janelle : « Pour moi, c'était mon niveau de confort, ma confiance et mon apprentissage à contrôler ma peur. Lorsque nous avons démarré le projet, j'avais escaladé quelques sommets au Pérou et guidé le mont Rainier. Je n’avais jamais escaladé un grand mur et je ne savais pas vraiment ce qu’était l’escalade assistée. La première fois que nous sommes allés gravir la crête ouest de Moose's Tooth, j'étais terrifié, c'était bien au-delà de mon niveau de confort. Je n'avais pas confiance en nos capacités et je pensais que tout allait me tuer ; glaciers, crevasses, saracs, corniches, chutes de pierres, mon partenaire... Nous y sommes retournés trois ans plus tard avec plus d'expérience et c'était comme un sommet différent. Je me sentais en confiance, à l'aise et je n'avais pas peur. Nous avons monté et descendu la montagne avec style et grâce, c’était presque facile.

LE MEILLEUR ET LE PIRE MOMENT ?

Mark : « Atteindre 18 000 pieds sur la crête Cassin à Denali a été l'un des meilleurs moments pour moi. À ce moment-là, je savais que nous atteindrions le sommet. Il nous avait fallu trois tentatives et nous allions enfin réussir. Le temps était parfait pour nous. Janelle et moi n'avons pas discuté du tout, pas de moments horribles pendant la montée. Tout a cliqué. C'était incroyable. Pour le pire, il y en a eu beaucoup ; Regarder Janelle s'envoler du glacier au début de notre tentative au mont Logan en raison de ses hanches blessées, voir Janelle se faire frapper à la jambe par un rocher de la taille d'un ballon de football qui s'est approché très près de sa tête lors de la descente en rappel des Royal Arches... J'ai aussi presque tué elle lors de notre première tentative de Longs Peak lorsque j'ai arraché un énorme rocher et qu'il l'a dépassée. Presque chaque fois que je pensais que je pourrais perdre mon âme sœur, c'était le pire.

Janelle : « Être assise dans l'hélicoptère et observer les énormes flux glaciaires qui se déversaient au large de Saint Elias après une mission irréelle et réussie, dont je pensais qu'elle n'arriverait jamais, a définitivement été un point culminant du voyage. Être touché par des chutes de pierres... non, ce n'était pas aussi grave que de devoir rester assis dans une tente pendant neuf jours à trois reprises... non, ce n'était pas aussi grave que de manger de la nourriture lyophilisée, ha. En réalité, le pire, c’est quand j’ai eu du mal à contrôler ma peur, et cela a pris le dessus sur moi.

COMMENT CE PROJET A-T-IL CHANGÉ VOTRE RELATION ?

Mark : « C'est vraiment difficile à quantifier. Je veux dire que sept des dix années de notre mariage ont été consacrées à ce projet d'une manière ou d'une autre. Beaucoup de choses changent au cours de cette période. Mais j'ai l'impression que ce projet a fait de nous une meilleure équipe, nous pouvons tout affronter ensemble et nous ne nous soucions certainement pas des petites choses. Comme poser le siège des toilettes ou laisser les cheveux dans le drain de la douche.

Janelle : « Cela a renforcé notre relation, il le fallait, nous vivions dans un van ou une tente la plupart du temps. Lorsque vous êtes contrarié, vous ne pouvez pas être en colère longtemps parce que vous dépendez les uns des autres. Fermer la tente très rapidement en sortant n'a pas le même effet que claquer une porte. Après avoir quitté la tente, vous réalisez qu'il n'y a nulle part où aller car vous êtes sur un glacier ! Les Esquimaux rattrapent leur temps.

QU’AIMAIS-TU SAVOIR AU DÉBUT ?

Janelle : « Quel engagement c’était. Eh bien, si j’avais su que je ne m’y serais peut-être pas inscrit, alors je suppose que c’était bien de ne pas le savoir.

Mark : « J'aurais aimé que nous nous inspirions de l'idée des 50 ascensions classiques et que nous dressions notre propre liste de choses à gravir. De cette façon, lorsque les choses deviendraient « réelles », nous n’aurions qu’à nous en prendre à nous-mêmes. Au départ, je pensais que nous pourrions tous les éliminer en un an ou deux, les ascensions dans les 48 inférieurs peuvent se faire en un an, sans problème. Quand on va vers le nord, le sérieux augmente considérablement, tout comme les besoins en temps et en argent.

Quelle est l'astuce de camping la plus précieuse que vous ayez choisie au fil des années ?

Janelle : "Choisissez toujours un partenaire avec qui vous aimeriez discuter."

Marc : « Par temps froid, apportez une éponge. Votre haleine se figera à l'intérieur de la tente, puis le matin elle coulera sur votre visage et votre sac de couchage. C'est vraiment ennuyeux. L'éponge sert à l'essuyer. Encore une fois, s'il fait beau et que les insectes ne sont pas méchants, laissez la tente derrière vous et dormez à la belle étoile... c'est le mieux.

UN CONSEIL QUE VOUS SOUHAITEZ PARTAGER ?

Janelle : « Quand ça devient dur, c'est normal de pleurer... Laissez tout sortir (mais ne vous en faites surtout pas d'avoir pleuré et laissez cela gâcher votre journée), secouez-vous, puis recommencez à grimper. Surmonter ces peurs et ces frustrations, c'est du courage ! »

Mark : « On ne vit qu'une fois, ne t'en fais pas en regardant ton téléphone. »

Pour en savoir plus sur la visite des Smileys http://smileysproject.smugmug.com/