Quelle est la différence entre les parcs nationaux et les monuments nationaux ? Aux États-Unis, les deux sont des zones protégées considérées comme historiques aux fins de préservation en vertu de la loi sur les antiquités de 1906. La différence entre les deux réside dans l'organisme gouvernemental qui les désigne. Pour devenir un parc national, un projet de loi doit être adopté par le Congrès. Nous avons souvent tendance à entendre l’expression « il faudrait une loi du Congrès pour changer x » alors que les chances que quelque chose change sont plutôt minces. C'est pourquoi nous voyons beaucoup moins de parcs nationaux que de monuments nationaux. Il existe actuellement 110 monuments nationaux et 59 parcs nationaux. Pourquoi est-il tellement plus facile de créer un monument national ? Il suffit d’une seule personne pour que cela soit officiel, le président des États-Unis.

Dans le nord de la Californie, il y a 72 miles carrés de terres qui, à un moment donné de l'histoire ancienne, étaient un cauchemar infernal d'activité volcanique. Avec le temps, les éruptions ont ralenti et se sont transformées en une scène tranquille. Maintenant, vous verrez des collines de sauge, des buttes couleur chocolat avec des genévriers qui sortent, des souris kangourous se précipitant et des indices sur les secrets qui se cachent sous terre. Ce qui se trouve au-dessus est séduisant, mais c'est ce qui se trouve en dessous qui nous a amené Josh Hydeman et moi à ce monument national.

Nous avons eu l'occasion de documenter une relique unique dans le parc qui sera perdue dans moins d'une génération en raison des changements climatiques. Un tube de lave rempli de belles formations de glace anciennes fond rapidement. Nous étions là pour capturer et préserver cette merveille à travers des photographies.

Dans le nord de la Californie, il y a 72 miles carrés de terres qui, à un moment donné de l'histoire ancienne, étaient un cauchemar infernal d'activité volcanique. Avec le temps, les éruptions ont ralenti et se sont transformées en une scène tranquille. Maintenant, vous verrez des collines de sauge, des buttes couleur chocolat avec des genévriers qui sortent, des souris kangourous se précipitant et des indices sur les secrets qui se cachent sous terre. Ce qui se trouve au-dessus est séduisant, mais c'est ce qui se trouve en dessous qui nous a amené Josh Hydeman et moi à ce monument national.

*Le pays des arcs-en-ciel *

Au cours de nos premiers jours dans le parc, nous avons été accueillis par un climat bipolaire. Des seaux de pluie sont tombés du ciel et des vents forts sont entrés, à un moment donné, notre canot métallique a pris son envol. Tout cela a été suivi d’un grand soleil. Il semblait que la météo n’avait vraiment aucune idée de ce qu’elle faisait. Un effet secondaire de cette absurdité a été un arc-en-ciel incroyable qui s'est produit pendant les trois premiers matins. L’arc-en-ciel s’étendait à l’horizon et toutes les couleurs semblaient ressortir. Mais un arc-en-ciel ne suffisait pas, et on pouvait parfois en apercevoir un deuxième au-dessus du premier. Nous avons eu la chance de pouvoir séjourner chez Jessie Barden, une formidable garde-parc. Les gardes forestiers se voient attribuer des maisons et des appartements dans le parc où ils peuvent vivre pendant qu'ils y travaillent. Les maisons sont situées au milieu du parc, nichées à proximité de quelques arbres, avec vue sur la grande étendue du parc qui s'étend tout autour de nous. J'avais l'impression d'avoir utilisé une sorte de code de triche réel pour arriver ici.

La routine des premiers jours était de se lever du lit au lever du soleil, de boire un café, de s'émerveiller près de la grande fenêtre du salon donnant sur le parc, puis de se préparer à entrer sous terre. Peu importe le temps qu’il fait en surface, c’est à peu près pareil en dessous. Nous avions de nouveaux panneaux d'éclairage LED fournis par Rosco, nous avons donc dû faire quelques tests avant de passer à la Crystal Ice Cave. Nous avons décidé de le faire dans la grotte « Labyrinthe ». Le labyrinthe fait partie de ces choses qui sont décrites avec beaucoup de précision par leur nom. Un puzzle 3D d'un peu plus de 6 900 pieds de long, à plusieurs niveaux, entrecroisé de chemins et une myriade d'impasses. Pour ajouter au plaisir de cela, vous devez également gérer des sections de la grotte qui mesurent moins de 1 pied de haut. Vous devez vous mettre sur le ventre, tourner la tête sur le côté et avancer petit à petit. L’une de ces sections a duré plus de 100 pieds ! Imaginez-vous dans un voile de ténèbres. Votre lampe éclaire une petite tranche pour vous permettre de vous repérer. Vous ne pouvez pas regarder en arrière car il n’y a pas de place pour faire demi-tour. La seule direction dans laquelle vous pouvez avancer est d’avancer et, oh, très lentement.

*La Grotte de Glace *

La grotte de glace Crystal a été découverte par un habitant au début des années 1900. Cet habitant n'était pas assez courageux pour entrer dans la grotte mais connaissait quelqu'un qui l'était. JD Howard, le père de Lava Beds, est descendu dans l'entrée pour explorer cette nouvelle découverte et l'a baptisée Crystal Ice Cave. Ce bel endroit est un tube de lave qui collecte et emprisonne l’air froid et est orné d’éléments gelés partout.

Historiquement, la grotte de glace de cristal était visitée par les habitants le dimanche après l'église. La grotte était un endroit pour se rafraîchir en été. Une fois le monument national de Lava Beds créé en 1925, la grotte de glace Crystal accueillait 100 visiteurs par jour. L'accès à la grotte est récemment devenu très limité en raison d'une fonte rapide. Au cours des deux dernières décennies, les membres de la Cave Research Foundation et le personnel du parc ont surveillé la perte de glace toute l'année dans la grotte et ont constaté des pertes importantes. L'année dernière, il n'y a eu que huit voyages récréatifs limités à six membres et un guide du parc. Si cette tendance se poursuit l’année prochaine, il y aura peut-être encore moins de voyages. Il est en fait important de photographier la grotte de manière magnifique. Les gens ne protègent que ce qui leur tient à cœur. Ils ne se soucient que des choses belles. Plus le parc est beau, plus il y a de visites et plus il y a de financement. Le monument national de Lava Beds est l'un des cinq parcs les moins visités de Californie et, bien que ces visites de grottes aient tendance à se remplir rapidement, elles restent relativement méconnues.

Historiquement, la grotte de glace de cristal était visitée par les habitants le dimanche après l'église. La grotte était un endroit pour se rafraîchir en été. Une fois le monument national de Lava Beds créé en 1925, la grotte de glace Crystal accueillait 100 visiteurs par jour. L'accès à la grotte est récemment devenu très limité en raison d'une fonte rapide. Au cours des deux dernières décennies, les membres de la Cave Research Foundation et le personnel du parc ont surveillé la perte de glace toute l'année dans la grotte et ont constaté des pertes importantes. L'année dernière, il n'y a eu que huit voyages récréatifs limités à six membres et un guide du parc. Si cette tendance se poursuit l’année prochaine, il y aura peut-être encore moins de voyages. Il est en fait important de photographier la grotte de manière magnifique. Les gens ne protègent que ce qui leur tient à cœur. Ils ne se soucient que des choses belles. Plus le parc est beau, plus il y a de visites et plus il y a de financement. Le monument national de Lava Beds est l'un des cinq parcs les moins visités de Californie et, bien que ces visites de grottes aient tendance à se remplir rapidement, elles restent relativement méconnues.

*Derniers jours *

Le temps au-dessus du sol a commencé à devenir assez incroyable, alors nous avons pris une pause dans la spéléologie à ce stade et avons vérifié quelques cônes et buttes d'éclaboussures. Nous avons parcouru l'arrière-pays pour découvrir de plus grandes ouvertures de grottes. Les jours diminuaient au point que nous devions rentrer chez nous. Nous avions une dernière chose à faire sur notre liste de contrôle et c'était de visiter la « Fossil Cave ». La grotte tire son nom des véritables fossiles trouvés à l’intérieur. L'emplacement de la grotte n'est pas rendu public car c'est aussi un lieu très fragile. En plus d'être dans un endroit très indescriptible, essentiellement au milieu de nulle part, le seul moyen d'accéder à la grotte est un rappel de 50 pieds. Une fois que vous commencez à vous abaisser, vous êtes instantanément accueilli par une vue sur les fougères qui s'étendent dans toutes les directions à l'intérieur de la grotte. J'avais l'impression de m'enfoncer dans une sorte de pays imaginaire. Nous avons photographié et exploré la grotte tout au long de la journée. Le moment venu, la seule issue est la façon dont nous sommes entrés, en reculant de 50 pieds. Alors que nous partions, le soleil se couchait et laissait une lueur orange sur le mont. Shasta. Ce fut un honneur de documenter un lieu qui évolue si rapidement pour les générations futures.

Josh Hydeman a récemment travaillé sur un film sur la Crystal Ice Cave et a été embauché par Steve Bumgardner, un cinéaste naturaliste qui travaille principalement dans le parc national de Yosemite. Le but même du film est de présenter la beauté, la science et l’histoire de la grotte. Au rythme où la glace fond, il n’en restera bientôt plus ; le film sera la façon dont nous nous souvenons de la glace. Tel est l’avenir de nombreuses entités gelées sur notre planète même.